双相障碍本身一开始区别于精神分裂症,就有一个特点,就是一个发作性的病程,是一阵一阵的,比如一阵抑郁,一阵躁狂,中间可能还有一阵自然缓解期。即使不治疗,在一生当中的某一个时期,也可能是完全正常的,就是有一个自然缓解期,但特点是反复发作。这个时期过完之后,接下来可能就来一段时间的抑郁,或者来一段时间的躁狂发作,从而使人生也跌宕起伏。
所以,大多数的双相障碍的患者是有自然缓解期的,在病程当中的某一个阶段。即使不经治疗,也有完全正常的时候,这就是双相障碍的一个特点,这也是容易被漏诊一个重要的原因。
双相障碍在临床上就医率的比例是非常低的,有报道说不到10%的患者寻求医学的帮助,大概90%的患者可能病了之后都不知道自己病了,可能都不会寻找医生的帮助,这也是因为发作性病程的特点所决定。