食管炎有可能会发展为食管癌。目前公认的食管腺癌发病过程,是反流性食管炎、巴雷特食管不典型增生、食管腺癌。相关的调查发现,长期反流的患者中约10%~20%,发展为巴雷特食管,伴有异型增生的巴雷特食管腺癌发生率,为一般人群的30~125倍。
当食管出现炎症时,转化生长因子进入损伤部位。在其催化作用下,炎症因子及成纤维细胞,通过活化白细胞介素-1、肿瘤坏死因子等,引起炎症的级联反应,促进成纤维细胞,增加细胞外基质的合成和分泌,从而促使反流性食管炎向食管纤维化方向。
而食管纤维化方向又是从食管炎,到食管腺癌的共同病理过程。目前食管腺癌以每年10%的速度增长,且较早出现淋巴转移,愈后较差,平均5年的生存率低于20%。所以食管炎的患者,要经常的复查胃镜,排除食管癌的可能。