艾滋病病毒携带者通常指的是艾滋病的潜伏期,而艾滋病病人指的是艾滋病期。艾滋病早期也称为急性期,症状通常较轻,而且不典型。大多数人在感染艾滋病病毒后,6天到6周后会出现急性症状,一般持续2到12周。出现类似感冒的症状,常见的有发烧、头痛、恶心、呕吐、浅表淋巴结肿大及肝脾肿大,咽痛、咽干、咽痒等咽炎表现。两周后血检可查出是否已被感染。
随后是无症状期,也就是刚刚说的艾滋病病毒携带者,通常8到10年左右,短者2到3年,长者12年以上,被感染者无症状,自觉良好。
最后是艾滋病期,就是说的艾滋病病人患者,患者可有持续的不明原因的发烧,体重进行性下降,反复发生的肺部感染、慢性迁延性腹泻、反复发生的皮疹、卡氏肺囊虫肺炎、肺结核、各种机会性感染,各种机会性肿瘤,如卡波西肉瘤、淋巴瘤、侵袭性宫颈癌等。